Gali atrodyti paradoksaliai, bet tuo metu, kai Elektrėnų baseinas neveikia dėl jame vykstančių rekonstrukcijos darbų, mūsų miesto komanda pasiekė vieną iš didžiausių laimėjimų Lietuvos vandensvydžio istorijoje. Elektrėnų vandensvydžio klubas (EVK) „Žaibas“ iškopė į Europos taurės turnyro LEN „Challenger Cup“ finalą, kuriame balandžio 12 ir 26 dienomis kovos su „GZC Donk“ komanda iš Nyderlandų.
EVK „Žaibas“ žygis į finalą buvo įspūdingas. Jis prasidėjo dar praėjusių metų lapkričio 1–3 d. kvalifikaciniame turnyre Slovakijoje, kurio B grupėje elektrėniškiai 18:7 sutriuškino Nikosijos „APOEL“ komandą iš Kipro, 12:13 dramatiškai pralaimėjo „ZV De Zaan“ (Nyderlandai) ir 12:10 pranoko „Hapoel Palcram Zvulun“ (Izraelis) vandensvydininkus. Grupėje užimta antra vieta garantavo patekimą į ketvirtfinalį. Pirmose rungtynėse net 5 įvarčius mūsų komandai pelnė Julius Goštautas, 3 – „Žaibo“ legionierius iš Kroatijos, olimpinis vicečempionas, pasaulio ir Europos čempionas Ivanas Krapičius. Antrame ir trečiame mačuose išsiskyrė legionierius iš Juodkalnijos Marko Jelača, abu kartus pelnęs po 3 įvarčius.
Ketvirtfinalio etape, į kurį taip pat pateko po dvi Nyderlandų ir Portugalijos komandas bei Slovakijos, Slovėnijos ir Maltos klubai, burtai EVK „Žaibą“ suvedė su „KVP Novaky“ (Slovakija) komanda. Pirmosiose ketvirtfinalio rungtynėse sausio 18 dieną Vilniaus Lazdynų baseine elektrėniškiai savo varžovus įveikė rezultatu 16:8 (4:3, 4:1, 4:4, 4:0), o po 4 įvarčius „Žaibui“ pelnė juodkalniečiai Marko Jelača ir Luka Bosičius. Nors 8 įvarčių persvara ir atrodė įtikinama, tačiau vasario 1 d. atsakomosiose rungtynėse Slovakijoje paskutinę minutę rezultatas jau buvo 7:14 mūsų nenaudai. Tai reiškė, kad varžovų komandai pakako vieno įvarčio iki lygaus bendro rezultato. Vis dėlto, „Žaibui“ pavyko ne tik apsiginti, bet ir Marko Jelačos pastangomis įmušti patiems, tad pralaimėjimas 8:14 (3:3, 1:3, 2:4, 2:4) reiškė, kad skaičiuojant bendrą dvejų rungtynių rezultatą būtent mūsų komanda pateko į pusfinalį. Rezultatyviausias „Žaibo“ gretose vėl buvo Ivanas Krapičius, pasižymėjęs 2 įvarčiais.
Pusfinalio etape „Žaibo“ laukė jau pažįstamas „ZV De Zaan“ (Nyderlandai) klubas, kuriam nusileidome kvalifikacijoje. Vasario 22 d. pirmosiose rungtynėse Nyderlanduose, nepaisant labai sunkios pradžios (1:4, 3:6, 4:7), elektrėniškiai nepasidavė ir po 3 įvarčių iš eilės per 2 minutes išlygino rezultatą (7:7). Šeimininkai vėl atitrūko (7:9), tačiau likus žaisti vos 33 sek. Danieliui Vitkauskui pavyko pelnyti įvartį ir išplėšti lygiąsias 9:9 (1:2, 2:3, 4:3, 2:1). Būtent D. Vitkauskas ir Aurimas Jonkus šiame mače buvo rezultatyviausi, abu įmetę po 2 įvarčius. Pasiektos lygiosios reiškė, kad visa kova dėl finalo persikelia į atsakomąsias rungtynes. Kovo 8 dieną Vilniaus Lazdynų baseine gausiai susirinkę žiūrovai stebėjo, kaip rungtynes vėl sėkmingiau pradėjo varžovai iš Nyderlandų, bet EVK „Žaibas“ netrukus perėmė inciatyvą ir netgi įgijo 4 įvarčių persvarą (9:5). Tačiau šį kartą jau „ZV De Zaan“ nepasidavė ir likus žaisti 5 min. sumažino atsilikimą iki vieno įvarčio (11:12). Vis dėlto EVK „Žaibas“, kaip ir atsakomosiose ketvirtfinalio rungtynėse nepalūžo, sugebėjo apsiginti, o Luka Bosičiaus įvartis įtvirtino istorinę ir labai emocingą pergalę 13:11 (3:2, 4:3, 4:3, 2:3). Po 3 įvarčius mūsų komandai pelnė L. Bosičius, M. Jelača ir I. Krapičius, 2 – Danielius Vitkauskas, po 1 – Julius Goštautas ir Janas Bakulo. Ši įspūdinga pergalė lėmė, kad EVK „Žaibas“ finalo serijoje susitiks su „GZC Donk“ (Nyderlandai) komanda, kuri dramatiškai dvejų rungtynių serijoje bendru minimaliu rezultatu 30:29 (pirmosios rungtynės 18:17, antrosios 12:12) nugalėjo Maltos „Sliema ASC“ klubą.
Pirmosios finalo rungtynės tarp Elektrėnų vandensvydžio klubo „Žaibas“ ir „GZC Donk“ (Nyderlandai) vyks balandžio 12 d. 19.00 val. Vilniaus Lazdynų baseine. Atsakomosios rungtynės balandžio 26 d. Nyderlanduose. Kviečiame palaikyti mūsų miesto komandą ir labai nekantriai laukiame kito sezono kovų jau Elektrėnų baseine.
Linas Baublys